金刚手菩萨（密迹金刚力士）常随侍卫一切佛世尊如来及佛住处，于世尊前听闻秘藏、护持正法。菩萨自从处胎以来便随逐如来，如影随形，常以强烈行动捍卫佛法、保护佛陀。《金光明经》载，金刚力士是大鬼神王，与其眷属五百徒众皆是大菩萨，也是拥护《金光明经》的听讲者。《仁王经》载，凡有国家能建立正法、护持三宝者，佛陀皆令金刚手等五方菩萨前往护持。

然亦当知，金刚手菩萨所护卫的是化身如来，而非法身如来。《入楞伽经》云：“变化如来，金刚力士常随卫护，非真实佛。真实如来离诸限量，二乘外道所不能知，住现法乐成就智忍，不假金刚力士所护。”

往昔世尊于菩提树下金刚座即将成道时，魔王忧愁，派遣乐见、悦彼、渴爱三魔女作种种姿态，欲破坏佛陀成道。其时密迹金刚力士嗔目叱之曰：“此是何人，而汝妖媚敢来触娆！汝不知天命，失好而黄髯；大海水清美，今日尽苦醎。汝不知日减，婆薮诸天堕；火本为天口，而今一切噉。汝不知此事，敢轻此圣人！”协助世尊伏诸魔扰。往昔提婆达多推山压佛，欲行逆害，金刚手菩萨以金刚杵遥掷之，方才击碎其阴谋。碎石迸来，仍然伤及佛足。

《增一阿含经》记载，佛陀行化时，执有常外道沙门尼健子面见佛陀，请求论议。当佛陀以人之衰老譬喻时，尼健子默然不能论对。世尊问之再三，外道再三默然不报。其时密迹金刚力士手执金刚之杵，在虚空中说：“汝今不报论者，于如来前破汝头作七分”。此时尼健子仰头于虚空中见到密迹金刚形象，又闻空中语曰：“设汝不报如来论者，当破汝头作七分”，顿时衣毛竖立，惊恐至极，勉强论对，又为世尊所折。外道最终放弃己说，皈依三宝。

《法句譬喻经》云，舍卫国婆罗门富兰迦叶，嫉妒世尊独望敬事，便面见波斯匿王，欲与世尊捔尽道力、现神变化。王于城东平地立二高座，施设幢幡整顿座席，二座中间相去二里，二部弟子各坐其下，国王群臣大众云集，欲观二人捔其神化。世尊于座上施现变化，没身不见，出大光明，天龙鬼神香花供养。迦叶婆罗门低头惭愧、不敢举目，于是密迹金刚力士举金刚杵，杵头出火指向迦叶云：“何以不见卿变化乎？”迦叶一见金刚力士形象及神通力，顿时惶怖，投座而走，五百弟子四散奔逃。

菩萨不仅降服诸魔外道，对不如法的修行者也予以呵责警策。《毗尼母经》载，对待贪着睡眠、弃舍三业的比丘，金刚力士口念“如来三阿僧祇劫种种苦行乃得成佛，今诸比丘贪着睡卧乐故，不复行道，云何得尔”而策励之。《大般涅槃经》云，佛世时，每月十五日开布萨大会，众僧清净，有一未受具足戒之童子，盗入听律。金刚手菩萨随顺世尊意旨，持金刚杵碎令如尘。当然，此童子与金刚手菩萨的一段公案乃是化现，欲令众生明了正法、惕戒盗心及一阐提辈恶心潜伏者。